大家都听说过哈雷彗星，更熟悉的说法是哈雷彗星。正式名称为P1/哈雷，这颗太阳系天体是已知最著名的彗星。它每76年返回地球天空一次，已经被观察了几个世纪。哈雷在绕太阳运行时，会留下一道尘埃和冰粒，形成每年10月的猎户座流星雨。构成彗星核心的冰和尘埃是太阳系中最古老的物质之一，可以追溯到大约45亿年前太阳和行星形成之前。

哈雷的最后一次幻影开始于1985年底，一直延续到1986年6月。全世界的天文学家都对它进行了研究，甚至宇宙飞船也对它进行了访问。它的下一次近距离“飞越”地球要到2061年7月才会发生，届时它将被安置在天空中供观测者观看。

哈雷彗星已经被知道了几个世纪，但直到1705年，天文学家埃德蒙·哈雷才计算出它的轨道并预测它的下一次出现。他使用了艾萨克·牛顿最近发展的运动定律和一些观测记录，并指出出现在1531年、1607年和1682年的彗星将在1758年重新出现。

他是对的，它准时出现了。不幸的是，哈雷并没有活着看到它幽灵般的外观，但天文学家以他的名字命名它以纪念他的工作。

哈雷彗星与人类历史

哈雷彗星和其他彗星一样，有一个巨大的冰核。当它接近太阳时，它会变亮，并且可以一次看到好几个月。已知的第一次观测到这颗彗星发生在公元240年，中国人对此进行了正式记录。一些历史学家发现了证据，证明它是在更早的时候，即公元前467年，被古希腊人发现的。1066年，哈罗德国王在黑斯廷斯战役中被征服者威廉推翻。这场战役被描绘在巴约挂毯上，这幅挂毯记录了这些事件，并突出地展示了彗星。

1456年，在返回通道上，哈雷彗星教皇卡利克特斯三世认定它是魔鬼的代理人，他试图将这种自然发生的现象逐出教会。显然，他错误地试图将其定义为一个宗教问题，但失败了，因为彗星在76年后回来了。他不是当时唯一一个误解彗星是什么的人。在同一次幻影中，当土耳其军队包围贝尔格莱德（在今天的塞尔维亚）时，彗星被描述为一个可怕的天体幻影，“长着一条龙一样的长尾”。一位匿名作家暗示这是“一把从西方来的长剑……”

哈雷彗星的现代观测

在19世纪和20世纪，彗星出现在我们的天空受到了科学家们极大的关注。当20世纪末的幻影即将开始时，他们已经计划了广泛的观察活动。1985年和1986年，世界各地的业余和专业天文学家联合起来，在它靠近太阳时对其进行观测。他们的数据有助于解释彗星核通过太阳风时会发生什么。与此同时，宇宙飞船探测揭示了彗星的块状核，对其尘埃尾进行了取样，并研究了其等离子体尾的非常强的活动。

在此期间，来自苏联、日本和欧洲航天局的五艘宇宙飞船前往哈雷彗星。欧空局的乔托获得了彗星核的特写照片，因为哈雷既大又活跃，并且有一个清晰、规则的轨道，所以它是乔托和其他探测器相对容易的目标。

哈雷彗星时间表

虽然哈雷彗星的轨道平均周期为76年，但要计算它返回的日期并不那么容易，只需将1986年的时间加上76年即可。来自太阳系其他天体的引力将影响其轨道。木星的引力过去曾影响过它，将来当两个天体相对较近地经过时，可能会再次影响它。

几个世纪以来，哈雷的轨道周期从76年到79.3年不等。目前，我们知道这名天体访客将于2061年返回太阳系内部，并将于该年7月28日通过离太阳最近的一次。这种接近被称为“近日点”，然后它将缓慢返回太阳系外，然后在大约76年后返回进行下一次近距离遭遇。

自上次出现以来，天文学家一直在积极研究其他彗星。欧洲航天局将罗塞塔号宇宙飞船送入67P/Churyumov-Gerasimenko彗星，该彗星进入围绕彗星核心的轨道，并发射了一个小型着陆器对其表面进行采样。除此之外，当彗星离太阳越来越近时，宇宙飞船观察到无数的尘埃喷流“开启”。它还测量了表面的颜色和成分，“嗅”出了它的气味，并传回了许多人们从未想象过他们会看到的地方的图像。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑。