今天下午，美国航天局宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利计划乘坐SpaceX新的“神龙号”飞船开始返回地球的旅程，结束他们在国际空间站的历史性飞行。如果一切按计划进行，两人将于周日下午乘坐“巨龙号”在佛罗里达州西海岸附近溅落。

从轨道返回地球绝非易事，两名宇航员在回到坚实的地面之前还有很长一段路要走。一旦贝肯和赫尔利离开空间站，他们将在轨道上度过接下来的18个小时，慢慢远离国际空间站，然后潜入地球大气层。这就开始了一段痛苦的下到海面的旅程，因为船员龙经历了高达3500华氏度的极端温度，并从每小时17500英里减速。

事情在今天下午开始进行，贝肯和赫尔利在美国东部时间下午5点45分左右爬上“神龙号”并关闭舱门。他们将留在舱内，直到美国东部时间晚上7点34分预定的离港时间。在空间站将“神龙号”固定在适当位置的挂钩将收回，将太空舱释放到太空中。在那之后，“神龙”号上的推进器将进行两次快速燃烧，以便与国际空间站进一步分离。

在离港数小时后，“神龙”号船员将再次燃烧引擎，使车辆驶向计划着陆点。目前，美国宇航局和SpaceX正瞄准墨西哥湾佛罗里达狭长地带边缘的彭萨科拉（Pensacola）海岸。该地点是佛罗里达州七个可能的船员龙登陆地点之一。美国航天局和SpaceX更希望机组人员在佛罗里达州的东侧登陆，靠近佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。不过，热带风暴“伊萨亚斯”预计将于本周末掠过佛罗里达州东部，迫使贝恩肯和赫尔利进一步向西移动。如果彭萨科拉不能成功，船员龙将前往巴拿马城外的一个备用地点。如果这两个地点都成功，这将是航天器首次在墨西哥湾着陆。

在那最后一次燃烧之后，要等事情再次恢复，需要很长时间。贝肯和赫尔利将在周日下午预定的降落大气层前，努力在夜间睡上一觉。美国东部时间周日下午1点44分左右，SpaceX将在飞船着陆前抛掷一大块飞船：太空舱的后备箱。它是一个附在太空舱后端的圆柱形硬件，在发射过程中提供支撑，并提供额外的空间运载货物。它还容纳了所有的太阳能电池板，在飞行中为机组人员提供电力。但是到了着陆的时候，SpaceX不再需要树干了，所以它分离并落入地球大气层，在那里燃烧起来。

东部时间周日下午1:49，最后一次下降开始。“神龙”号将再次燃烧推进器，将太空舱带离轨道，并将其送上飞往地球的轨道。这就开始了一系列的事件。“神龙”号飞船在穿过大气层时将开始升温，而太空舱的外部隔热板将保护飞船和舱内的宇航员。在太空舱周围形成的加热的等离子体非常强烈，它实际上会触发通讯中断，这种中断将持续6分钟。

大气有助于缓冲船员龙的下降，大大减缓了它。但是太空舱需要一点额外的帮助才能安全降落。在大约18000英尺的高空，当太空舱以每小时350英里的速度移动时，两个droge降落伞将从太空舱中展开。在主降落伞展开之前，这些小降落伞使太空舱减速到每小时119英里。当“神龙”号到达6000英尺的高度时，四个大大的红白相间的降落伞将展开，以保持车辆的制动，使其在美国东部时间下午2点41分左右在海洋中轻轻着陆。

太空舱一入水，搭载数十人的两艘SpaceX飞船将与船员龙会合。他们将把太空舱吊出海洋，取回降落伞，然后把贝肯和赫尔利带到新鲜空气中。由于其中一艘回收船上的直升机停机坪，宇航员将被空运到岸上。直升机将把他们送上飞机，然后把他们运回休斯顿。

美国航天局的着陆报道将于美国东部时间下午5:15开始，就在贝肯和赫尔利进入“龙”号机组之前。该机构将在整个溅落过程中提供连续的现场报道，展示来自NASA和SpaceX的任务控制中心的场景。这样，观众就可以跟着贝肯和赫尔利回家的每一段旅程。