随着COVID-19病毒的流行，全国各地的学校和工作场所被迫关闭，数以千万计的美国儿童开始在网上上课，数以千万计的美国成年人现在在家远程工作。这场危机凸显了有多少美国人在家里缺乏高速有线宽带互联网（约1.41亿），特别是有多少学龄儿童无法上网（多达1200万）。

这种数字鸿沟并非偶然发生的。这是多年来由大型有线和宽带公司推动的焦土般的放松管制和整合的结果，而**尽管有大量相反的证据，却相信所谓的“自由市场”会以某种方式照顾那些不相关的人。

这就是为什么，在这个国家的紧急情况下，FCC主席阿吉特•派伊（ajitpai）被迫要求宽带提供商签署他的“保持美国联网承诺”。根据这一承诺，公司承诺不会终止60天内无法付款的客户。此外，拥有Wi-Fi热点的提供商承诺将其开放60天，以便任何人都可以使用。据Pai称，目前已有近500家公司签署了这一承诺。

尽管做出这一承诺是值得称赞的，但这还不足以确保所有美国人在这段时间内都有联系。固定宽带和移动宽带公司还应取消数据上限和超期收费，允许将移动无线服务与计算机绑定，并在必要时免费增加带宽，以确保人人都能获得快速、可靠的宽带。他们应该扩大、改善和降低低收入宽带项目的价格，或者在它们还不存在的地方创建这样的项目。派出所“敦促”宽带行业做一些这样的事情，并对他们的信用，一些供应商已经。但知道他们中的大多数人永远不会承诺采取这些措施，Pai并没有让他们成为承诺的一部分。

有人可能会认为，在国家紧急情况下，FCC主席不必恳求宽带提供商采取必要措施，确保每个美国人都能联网。但在2017年，在有线电视和宽带公司的要求下，特朗普FCC废除了网络中立规则，放弃了保护消费者和促进宽带市场竞争的责任。不满足于仅仅取消禁止宽带提供商阻止、限制和以其他方式支持某些互联网内容和服务的规则，特朗普联邦通信委员会将这些公司重新归类为不受监管的“信息服务”，而不是受监管的“电信服务”，从而轻松地放弃了监督这些公司活动的法律权力

随着数百万美国人急于上网，委员会行动的短视变得显而易见。自愿承诺不足以确保美国人在这段艰难的时间里能够工作、学习、获得医疗保健和交流。如果没有宽带提供商的法律授权，该机构就不能兑现任何这些公司的承诺——他们可以在60天后或之前离开。FCC也不能要求宽带提供商采取超出承诺的关键步骤，例如放宽数据上限、提供低成本或免费连接，或者采取其他措施，即使是临时帮助在危机期间急需帮助的人。1934年的《通信法》赋予FCC很大的灵活性，以确保在国家紧急情况下公众得到保护。但是，在宽带互联网接入方面，这个FCC是无能为力的。

一个对宽带市场进行监管的联邦通信委员会不仅可以确保所有美国人现在都能联网，还可以确保他们在没有大流行的时候都能联网。一个充分授权的机构，除其他外，可以促进高度整合的宽带市场的竞争，这将降低价格和改善服务。它可以加强、扩大并将竞争和创新引入“生命线计划”（Lifeline program），为低收入美国人提供9.25美元的宽带补贴。它可以保护消费者免受欺诈计费、哄抬价格、侵犯隐私和数据泄露的侵害。它还可以确保宽带网络具有弹性、可靠性和安全性——这是一项至关重要的服务，因为现在有这么多美国人得到了庇护，基本需求都依赖于数字网络。特朗普联邦通信委员会不会做这些事情。

如果Cowid-19危机告诉我们什么，那就是当我们被迫身体上距离遥远时，我们必须保持联系。现在，数百万美国人无法获得宽带互联网接入，这是他们保持与学校、工作场所、家庭和朋友联系的主要方式。这一点，是国会、联邦通信委员会和美国人民长期、认真地看待我们现在和将来宽带政策的原因。要想度过这场国家紧急情况，为下一次紧急情况做好准备，就要看它了。