术语“白豆”可以正确地应用于任何颜色为白色或灰白色的豆子。大多数情况下，商业上销售的白豆，无论是作为种子还是作为食品，都以更具体的名称销售，如海军蓝豆、大北方豆或卡纳利尼豆。虽然不同的白豆品种的口味和大小略有不同，但它们的营养价值往往非常相似，而且它们在食谱中通常是可互换的。

物理特性

大多数白豆彼此之间有更多的共同点，而不仅仅是它们的颜色。除了少数例外，它们通常都很小——通常是四分之一英寸到半英寸（约0.6到1.3厘米）长。它们通常呈椭圆形，带有温和的坚果味。

起源

白色或灰白色的豆子生长在各种气候条件下。它们常见于中美洲和南美洲，但在北美洲，包括加拿大北部的许多地区，生长同样良好。它们在整个欧洲和中东也很丰富。一些品种在非洲也很繁荣，尽管很少有白豆品种在当地生长。

品种

在美国和加拿大作为“白豆”出售的豆子通常是海军豆子或北方大豆子。海军豆子，顾名思义，在20世纪初被美国海军用作主要食品供应。它们通常是两者中较小的一种，在汤和炖菜中很受欢迎。它们在受热时很容易分解，这使它们成为极好的增稠剂。

北方大豆子往往比海军品种更能保持其形状，但通常需要更长的时间烹调，并具有更坚果、更浓密的风味。由于其略微扁平的形状，大北方经常被比作一个微型利马豆。

在欧洲，意大利本土的卡纳利尼豆是最常见的白豆之一。一种被称为“欧洲士兵豆”的品种也很受欢迎，这种豆在园艺和名称来源上都与海军豆相似。许多植物学家认为海军菜豆和士兵菜豆是同一种，只是生长区域不同。

罐装、干的或新鲜的

白豆在世界各地的超市里随处可见，通常有两种形式：干豆和罐装豆。罐装食品通常比较贵，但制作起来又快又容易，因为通常只需要清洗和加热。大多数罐装豆子在收获后很快包装好，通常保存在某种水或盐水溶液中。如果不开封，罐装豆子可以保鲜多年。

干白豆通常是更经济的选择。这些豆科植物是脱水的，通常必须在水中浸泡或慢炖很长一段时间，才能变得足够软，可以食用。吃干豆而不煮熟会导致一些消化问题。

在某些地区，白豆可以直接在农场或当地农贸市场上买到。新鲜豆子通常以豆荚的形式出售，在烹饪前必须打开豆荚或将豆荚剥皮。新鲜的豆子通常在食用前必须煮熟，尽管生吃也没什么错——尽管它们通常尝起来不怎么样。

烹饪用途

煮熟的白豆被用于许多不同文化的菜肴中。它们可以在汤和汤中煮熟，与大米或其他谷物混合，或用于砂锅。烤豆在美国是一道很受欢迎的配菜，几乎总是用白豆做的。

豆科植物也常被煮沸和调味，然后作为其他食物的佐料，从辣香肠、熏鸡肉到烤蔬菜和烤肉。豆子也可以被捣碎或混合，做成一种口感类似于鹰嘴豆泥的美味蘸酱。

营养

像大多数豆类一样，白色品种的纤维含量通常很高，通常在美国每餐10到11克之间。美国农业部为大多数食物设定了“推荐食用量”，对于白豆，其食用量为半杯，即约86克。豆子也是一种蛋白质来源，可以使其成为素食者的一种有吸引力的肉类替代品。白豆品种通常也富含钾、叶酸、维生素C和B6、钙和铁。

健康和疾病防治属性

许多医学专家推荐富含白豆的饮食作为预防健康的手段。豆子被认为有助于降低胆固醇，并能调节血糖水平。许多学术研究也将经常食用豆类与降低心脏病风险联系在一起，部分原因在于其中大部分含有对心脏有益的矿物质，如锰。

所有的白豆品种通常都被认为是健康食品，但它们的营养价值可能会因搭配而降低。例如，在烤豆中加入糖或培根，或在黄油或动物脂肪中炖煮，可能会超过它们的属性。

富含豆类食物的缺点

经常吃豆子的人最大的抱怨之一是肠胃胀气，这是由于身体不能分解豆子中所有的糖分子而引起的。肠胃胀气可能会让人感到不舒服或尴尬，但这并不是享受咖啡豆时不可避免的一部分。在许多情况下，只需彻底冲洗豆子——或者在干燥豆子的情况下浸泡多次——就可以通过减少豆子中的一些潜在糖分来降低气体滞留的风险。尽可能使用最新鲜的豆子也会有帮助。