在1968年之前，有氧运动这个术语不是日常词汇的一部分。直到两位美国空军医学专家开始试验各种形式的体育锻炼，这个术语才被确立。事实上，直到这两位专家出版了一本名为《有氧运动》的书，广大公众才完全意识到任何一种有氧运动

起初，有氧运动包括三种特定类型的运动，包括自行车、游泳和跑步，但后来许多其他活动也被列入这一类别。正如《有氧运动》一书所详述的，任何有氧运动的主要目标都是为全身提供更多的氧气。因此，完成这项任务的任何类型的体育活动都可以被称为有氧运动。

从本质上说，任何形式的运动都是有氧运动。有氧运动包括滑雪、慢跑、在跑步机上跑步、使用椭圆机训练器，以及任何可能导致人大量出汗或心率加快的运动。

与流行的观点相反，有氧运动不必在典型的健身中心环境中进行。相反，有氧运动可以包括各种户外和室内活动。尽管有氧运动的概念是在20世纪60年代发展起来的，但有氧运动的好处至今仍得到广泛支持。健美操最初的概念与现代健美操的唯一区别在于增加了重量训练。

虽然很难批评任何支持体育锻炼的理论，但现代健身专家并不认为单靠有氧运动就能保持身体健康。相反，这些专业人士认为有氧运动必须与体重训练、适当的饮食和健康的生活方式相结合。随着时间的推移，许多基于锻炼效果的研究也在进行，身体健康专家增加并调整了必要的步骤，以使身体健康。

尽管如此，有氧运动仍然是健康生活方式不可或缺的一部分。任何想参加有氧运动的人都可以通过步行、跑步或寻找另一种使肺部充满氧气的活动来实现。有氧运动并不局限于一种或另一种类型的运动，尽管每个人都应该尝试定期参加某种类型的有氧运动以保持健康。