麦芽糊精是一种淀粉衍生食品添加剂，通常用作一系列商业食品和饮料中的增稠剂或填充剂。它几乎无味，但通常被描述为略带甜味。大多数营养专家认为这种物质基本上含有“零和”含量，这意味着它在热量、维生素或其他营养成分中的含量很低。它主要用于散装产品，改善其质地和外观。

用作增稠剂

麦芽糊精最常见的用途之一是作为食品添加剂，用于增稠产品。它几乎无味无色的特性使它成为一种简单且廉价的方法来“堆积”食物，如燕麦、沙拉酱和商业酱汁。由于它实际上没有任何营养价值，它经常被批评为某种“空”添加剂。几乎在所有情况下，同样的增稠可以通过其他通常更有益健康的方式实现，但添加加工过的粉末是全世界商业食品制备商青睐的一种捷径，可以降低成本，提高产量。

用作填充剂

该化合物也经常用作糖替代品等产品的填充剂。白色的粉末通常混合在一起，它可以在不影响味道的情况下拉伸物品的数量。就其本身而言，这种粉末通常看起来很像糖，所以在几勺中混合是一种常见的少卖多卖的方式。麦芽糊精的生产成本几乎总是比天然糖替代品低。

许多制药公司也将该化合物用作药丸和胶囊的填充剂。这通常不是为了延长药物的剂量，而是为了稳定药物。将活性化合物包装在麦芽糊精中可以暂停其效力，并将其牢牢固定在凝胶胶囊中，而不会像糖或其他添加剂那样随时间改变或降解。

酿造流行

啤酒酿造者可以在啤酒桶中加入一些经过加工的粉末，以改善成品的口感。这里的目标是使啤酒看起来更重、更结实，而不增加酒精含量或酵母含量。

对运动员的好处

身体将麦芽糊精作为一种简单的碳水化合物消化，这意味着它很容易转化为快速能量。运动员经常因为这个原因喜欢这种化合物，它是许多运动饮料中的一种成分。耐力运动员有时也会购买小包装，在训练中加入水瓶，以快速提升耐力。

制造工艺

制造麦芽糊精通常是一项有点复杂的工作。化学家通常从天然淀粉开始；马铃薯是一个常见的例子，但玉米、小麦和大麦也可以使用。淀粉必须被还原成它的基本成分，通常是通过一个叫做水解的过程将它与水结合。然后，一种酶被用来通过剥离蛋白质和其他元素来进一步分解它。结果是一种白色粉末，几乎无味，在水中很快就会溶解。其分子式为C6nH（10n+2）O（5n+1）。

葡萄糖当量

制造过程之所以如此具有挑战性，部分原因在于其多变性：化学家通常可以根据碱性淀粉与活化酶相互作用的时间，以及他们留出多少时间用于水解来改变粉末的成分。通常为麦芽糊精指定葡萄糖当量值，作为根据加工时间区分麦芽糊精的方法。那些经过高度处理的数据通常具有较低的等效值，而那些处理较少的数据往往具有较高的数值。

葡萄糖是糖的一种，但即使是高当量值也不一定会产生甜味。这些值通常主要与化学结构有关，制造商将根据具体生产的产品寻找具有高或低当量的化合物。例如，葡萄糖值高的麦芽糊精更易溶解，冷冻效果更好；它们在冰淇淋和冷冻食品等产品中很常见。那些低值的往往更粘，这使它们成为果酱和糖浆等凝胶状产品的好选择。

健康关切和问题

大多数麦芽糊精被认为是无麸质的，即使它是由小麦或大麦制成的。这是因为精炼过程非常严格，几乎所有的粘性元素都被剥离掉了。即使如此，对小麦过敏或患有乳糜泻等因麸质而加重的疾病的人可能还是希望避免使用这种增稠剂，除非他们绝对确定它不含任何有问题的物质。

这种添加剂几乎不含任何营养成分，尽管它确实含有一些卡路里——大约每克4卡路里。它通常也不被认为是真正的糖。大多数政府和监管机构将允许将含有麦芽糊精的食品贴上“无糖”标签，因为根据大多数食品立法，葡萄糖化合物通常不被视为食用糖。这通常与化合物的消化和加工方式有关。因此，含葡萄糖的食品和饮料通常被认为对糖尿病患者和其他对糖敏感的人是安全的。